本书为晚清外交七十年第三部，全面挖掘了甲午战争为什么会爆发，清朝面对弹丸小国的日本为什么会一败涂地？李鸿章为什么软弱妥协？此后又为什么会发生瓜分狂潮；1900年八国联军为什么会侵略北京？慈禧太后为什么要利用义和团与洋人对抗？张之洞在东南为什么要与列强勾结？列强惩办战争罪犯，为什么又把慈禧太后从“祸首”的名单中剔除？作品史料详实，通过大量一手史料中剥茧抽丝，使一些鲜为人知的外交事件在本书中得以呈现。作品更对甲午战争到庚子国难这一时期的外交交涉一一作了揭秘和剖析。读来耐人寻味，发人深省。