本书是一个社会学的比较研究。主要研究家庭的社会关系尤其是亲密圈构成的异同，进而解释不同的社会在现代化以及对传统文化的继承中所选择的路径的不同。通过比较一些有名家族的案例，本书同时也展现了家庭的社会关系在不同社会中的相似之处。