本书延续系列风格，继续讲述状元苏岑屡破奇案的故事。年尾大祭，浩浩荡荡的祭天队伍中突然有人自燃，吓哭小天子。李释当即命大理寺彻查，重担落在了刚破获仕子案的苏岑身上。宁三通从烧焦的尸体中发现线索，苏岑抽丝剥茧一番推理，当天便锁定了嫌疑人，却不想牵扯出了十八年前一桩盗窃灭门惨案。十八年前沈老爷好心收留了三名落难者在家中，三个人却觊觎沈家的一幅名画心生恶意。贪心不足蛇吞相，沈家三十多口死于大火之中，当年因外出而幸存的管家，正是今天这起连环杀人案的始作俑者。管家为旧主报仇，运筹帷幄十八年，终是含笑而去，将自己也葬于大火之中。一念贪心，一世相报，留给世人一声叹息。