本书记录了二十多位20世纪知识界和政治界的著名人物，如温斯顿?丘吉尔、富兰克林?罗斯福、哈伊姆?魏茨曼、奥尔德斯?赫胥黎、阿尔伯特?爱因斯坦、弗吉尼亚?伍尔夫、埃德蒙?威尔逊等。这些人，伯林都很熟悉，他以自然天成的幽默感、睿智轻松的语言、不带恶意的勃勃兴致讲述了自己对这些人物的个人印象。书中还详细描写了1945年和1956年在苏联与帕斯捷尔纳克和阿赫玛托娃的会面，感人至深。加上“彼时，我在何处”和“我生命中的三条主线”等回顾性文章，读来又像一本印象式的自传，引人入胜。