本书共七章：第一章 总论；第二章 明代文化专制；第三章 多层文化特征；第四章 教育与考试制度；第五章 学术流派与宗教；第六章 文学艺术；第七章 文化遗产——修书、刻书与藏书。按道理讲述事应当力求全面，记述有关明代文化的事情，门类似不应有缺。但到实际操作时，方知不可能求全无缺，这一则是作者能力所限，二则也是全书的篇幅所限。只是出于操作之便，将明代文化分作两方面内容来叙述，一方面依现象分述而力求突出其文化的主要特征，一方面依门类分述而力求其全。