小说描写了穷大学生拉斯柯尔尼科夫受无政府主义思想毒害，认为自己可以为所欲为，为生计所迫他杀死了放高利贷的房东老太婆和她的无辜的妹妹，制造了一起震惊全俄的凶杀案。经历了一场内心痛苦的忏悔后，他最终在基督徒索尼雅姑娘的规劝下，投案自首，被判流放西伯利亚。