亚平宁半岛的中部地区（罗马周围地区）被称为Latium（拉丁姆），这里是拉丁语的发源地。*早的拉丁语铭文出自公元前六世纪，而大约在公元前250年拉丁语作者开始创造出比较多的文献文学作品。在罗马人统治迦太基和希腊时，拉丁语已基本形成（约公元前130年），此后基本上没有很大的变化。西塞罗（公元前106前43年）和奥古斯都（公元前63年公元14年）的时代被称为“古典拉丁文学的黄金时期”，但被保存的拉丁文献大部分来自古代晚期（约公元150年到600年）和中世纪（约600年1500年）。文艺复兴时期的学者重视古典拉丁语的风格，而欧洲近现代的种种教育运动和启蒙努力都和拉丁语教学及拉丁文学有关系。