外星人光顾"我"家，告诉"我"将对说谎的地球人进行惩罚。于是"我"赶紧向上级部门反映，却没人相信"我"的话，还把"我"送进精神病院。事后，说过谎话的人无一例外，身后长出各种各样的动物尾巴，整个城市陷入一片恐慌。即便如此，还是没能改变人们说谎的现状，相反，大家在"尾巴城市"里又开始了另一番热火朝天的生活，依然存在尊卑等级、追名逐利、勾心斗角和虚伪狡诈。最终，所有人都被神奇的药水变成了药丸或者裸体小人儿。当"我"意识到要为说谎而忏悔，却为时已晚。小说极具现实讽刺意味，充分揭露了人性的弱点和社会的悲剧。