《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，讲述了阿廖沙寄人篱下的童年生活。从阿廖沙父亲病故、随母亲投奔外祖父开始，到外祖父叫阿廖沙去“人间”谋生结束，作品生动地再现了十九世纪七八十年代俄国下层人民的生活状况。在弥漫着残暴和仇恨的外祖父家，幼小的阿廖沙过早地体会到了人间的痛苦和丑恶。