本书采取旅游著名历史学家黎东方先生首创的“细说体”写法，以“讲史”的形式，通俗而生动地讲述了明成祖朱棣的家世、生平和时代。本书描述了朱棣通过“靖难之役”夺取侄儿建文帝皇位的史实，充分肯定了他放宽海禁、迁都北京、诏令郑和出使西洋、组织编撰《永乐大典》等重大历史功绩，也揭示了他残暴杀戮、重用宦官、好大喜功等性格缺陷与历史局限性。