本书为《马叙伦全集》的一种，是马叙伦的学术代表作之一，也是一九七三年马王堆汉墓帛书《老子》出土前的五十年间，《老子》研究中最有分量的成果之一。本书采用本证和旁证相互结合的科学方法研究《老子》,侧重校勘。全书征引各类版本，异文资料相当丰富；利用古文字材料，从形体结构解析字义；援引《说文》和各类文献，提出富有启发性的训释。