本书是新经济史研究经典著作之一。作者诺斯是1992年诺贝尔经济学奖得主。《西方世界的兴起》又是合乎传统的，因为我们以许多前辈的开拓性研究作为依据，这个领域的学者们会欣然看到我们从马·布洛切、卡洛·西波拉、莫里斯·多布、约翰·内夫、M.M.波斯坦、约瑟夫·熊彼特以及波洛、梅特兰和斯塔布斯等古典派法律制度的。我们应当强调这是一项解释性研究，一份扩展了的解释性梗概，而不是传统意义的经济史。它提供的既不是标准经济史的详尽无遗的研究，也不是新经济史的准确的经验性的验证。《西方世界的兴起》的目标在于为欧洲经济史研究提出新的途径，而不是迎合以上哪一种标准形式。它不过是新研究的一项议程。