本书主要介绍了发生于西方近代的几种主要的社会思潮，包括人文主义思潮、自由主义思潮、革命与保守思潮、实证主义思潮、社会主义思潮等等。作者们希望能客观地介绍阐述近代西方各派思潮的主要代表人物和他们的主要著作及思想特点，同时，结合我国的历史背景作出一定的批判和评论，以供我国广大读者阅读和参考。 西方在近代世界文明的进程中处于领先的地位。在它的各种思想理论中，有哪些成分是具有普遍意义的，值得其他的民族学习和汲取；有哪些是属于西方特定历史条件之下的产物，并不具有普遍意义；又有哪些在理论上是错误的，乃至在实践上是害的，是应该予以批判和扬弃的。 作者们希望本书既能有助于读者了解近代西方思想主潮的史实，同时也能有助于读者们提高自己的思想认识和批判能力。