在这部晓畅又有深意的书里，约翰·加斯金引领读者一道思考古典世界中的文化、自然、生命、死亡等问题，并为现代读者择取富有生趣之处。  加斯金的故事始于荷马时代的希腊，直至基督教禁止异教崇拜的公元391年，文中点缀风趣的插画和图表。书后附有地名辞典，罗列相关的知名景点、居民和思想，尤其适合作为希腊古典遗迹的旅游攻略，或者在家神游探索人生大问题的入门读物。