《三国演义》的故事起始于刘备、关羽、张飞桃园三结义，从东汉灵帝建宁二年（公元169）起，写到亚武帝太康元年（公元280）止，以魏、蜀、吴三个统治集团的兴衰，及其相互之间的政治斗争和军事斗争为主要内容，描写了东汉末年和整个三国时代百年左右的历史风云，生动地提示了统治集团内部勾心斗角、尔虞我诈、互相勾结而又互相争夺的关系。