全书共十七章。它先向读者预言了一个没有鸟、蜜蜂和蝴蝶的“寂静的春天”。然后以大量事实告诉读者：语言并非危言耸听，曾经祛病除害、带来丰收的DDT等有毒农药，一经滥用就会以不可控的趋势破坏生态平衡，从浮游生物、鱼类、鸟类到人类，所有生物都会受到伤害，最终让人类付出惨重的代价。但这并不是一本宣扬悲观论调的著作，在全书的最后，作者介绍了替代化学药剂来控制虫害的可行性方案。这本书也被视为“环境传播”研究的启幕之作。