《知识分子丛书:历史与看客》精选了张鸣近年来最具代表性的历史类杂文30余篇。全书分三部分《历史•人物》、《历史•故事》、《历史•回音》，每部分由十篇左右的杂文。如《世纪末的看客》、《两个糊涂丞相的故事》、《林则徐的澳门之行》、《簧声戏影里的西太后》等，尽量把历史那些引人深思、可以为镜的历史小故事，以诙谐生动的语言表述出来，并加入作者独特的理解，从而借古喻今，引人莞尔，又引人深思。