本书对明清小说作品的分析论述并非刻板地按照时代顺序，而是依据内容、语言、篇幅将其分为讲史演义、英雄传奇、神魔、世情、公案侠义、讽刺谴责、传奇志怪、话本小说八大类，每章都有对本类题材作品的综论，同时在具体选讲过程中结合代表性作品进行解析。