本书收录《秧歌》《旧时代的磨坊》《东窗》《香坊》等四篇小说，为迟子建中篇小说经典篇目中为数不多的叙写旧时代故事的作品的一次集中展示。迟子建因写北极村而成名，因写现代人的爱意与温暖而广受读者喜爱，而在本书中，我们将看到她将笔触着力于往昔岁月中那些平凡小人物的情感与经历并捕捉其传奇性时，笔法依然娴熟，依然显现出人性中的善意与美好。本书中既有呈现风风火火的秧歌民俗的《秧歌》，亦有庭院深深的《旧时代的磨坊》，也有围绕“香炉”的得失牵扯出家庭悲欢离合的《香坊》。历史在这些作品中是一幕昏黄的时间背景，作者的叙事立场民间化和历史视角个人化，使那些凄婉的人生传奇，不仅尽显底层小人物的苦难，更深怀着对美好生活的寄托。