全书通过叙述孤女简·爱坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个出身贫寒、不甘受辱、敢于抗争、追求平等与幸福的女性形象。书中，简幼年父母双亡，寄居在舅妈家，备受歧视和虐待，后被舅妈送进慈善学校。长大成人后，简离开学校，到桑菲尔德庄园做家庭教师。经过一段时间的相处，简爱上了庄园主人罗切斯特。就在他们举行婚礼时，简才得知罗切斯特已有一个疯了的妻子。简不愿做别人的情妇，伤心地离开了桑菲尔德庄园。后来，一个牧师向简求婚。简想起了罗切斯特，赶回了桑菲尔德庄园，而此时的庄园已被烧成废墟，罗切斯特的妻子已死，罗切斯特双目失明。简毅然决定与罗切斯特共度一生……