高山上的积雪融化了，和雨水、地下水汇集成小小的溪流，沿着山谷奔流而下。它越变越大，一路奔涌，沿岸建起拦河坝、发电站。接着，河水从山地流向开阔的平原，村庄和农田出现了，人们在河滩边钓鱼、游泳。河床渐渐变宽，从城市缓缓穿过，运货的船只在桥下来来往往，两岸建起工厂、仓库。海！河水终于汇入大海，向着广阔的世界前进—— 从高山、森林、平原到村庄、城市，加古里子以一条河的流经之地为线索，描绘出不断变换的地形地貌，以及岸边人们的生活，展现出河流从发源到入海的壮阔之旅。书中13张鸟瞰图是连续的，连起来就是一幅长长的画卷，如同翻开了一条河流的“传记”。