这部小说是笛福受当时的一个真实故事的启发而创作的。1704年，苏格兰小手赛尔科克在海上与船长发生争执，被船长遗育在荒岛上，四年后被救回英国。赛尔科克在荒岛上并没有作出什么值得颂扬的英雄事迹，但笛福塑的鲁滨逊却完全是个新人，成了当时中小资产阶级心目中的英雄人物。是西方文学中第一个理想化新兴资产者形象。