如果说秦诸子百家是中国古典散文的源头，那么经过汉魏六朝、唐宋的发展壮大，至了明清时期，随着社会的发展变化，古典散文已渐步入终结期。这一时期所产生的“小品文”，关注的是人生处世、生活情趣，品字、品物、品人、品事、品文、品花、品酒、品茗、品玩，不一而足。语言凝炼，行文简洁，寓深刻的哲理于浅显的事例之中，精辟透彻，入木三分。《菜根谭》、《小窗幽记》和《幽梦影》，可视为一时期“小品文”的代表作。