十九世纪末的巴黎如同一场假面舞会，成功青睐道貌岸然之徒。法国驻阿尔及利亚殖民军的下级军官杜洛华在退伍后只身来到巴黎，经友人介绍进入《法兰西生活报》当记者，从此开始了他的冒险之旅。他依仗自己漂亮的外貌和取悦女人的手段，将权力、财富和名望逐一收入囊中。　　小说通过描写一个寡廉鲜耻的恶棍杜洛华短时期内飞黄腾达的经历，深刻揭示了法兰西第三共和国的政治、经济复杂现象和殖民主义战争政策，堪称十九世纪末法国社会的一幅生动的历史画卷。