《堂·吉诃德》是欧洲很早的长篇现实主义小说之一，享有世界声誉，至今已用100多种文字译成数百种译本。塞万提斯一再声明，他写《堂·吉诃德》是为了讽刺当时盛行的骑士小说，“把骑士小说的那一套扫除干净”。其实，作品的实际效果远远超出了这一“宗旨”。小说塑造了堂·吉诃德这一不朽的经典形象，叙述他幻想自己为骑士，三次出门冒险，结果到处闯祸，吃尽苦头，很终悔悟的经历。塞万提斯采用犀利的讽刺笔触和夸张的艺术手法，结合现实与幻想，描绘了16 世纪末17 世纪初时西班牙社会广阔的生活画面，具有鲜明的人文主义倾向，使小说成为文艺复兴时期的现实主义巨作，歌德、拜伦、海涅、雨果等人都曾对其给予高度评价。