本书的作者林海音祖籍台湾，童年、少年、青年却是在北京度过的，本书即是以她七到十三岁的北京城南生活为背景写作的一部自传体短篇小说集。全书主体部分五个故事，既独立又具连贯性，通过小主人公英子的观察、叙述，生动地描绘出一个她温暖的小世界后面，错综复杂悲惨的大世界，表现了平民的坎坷命运，展示出上世纪二三十年代老北京的风土人情和社会风貌。　　本书是作者缅怀老北京的诸作品中Z为脍炙人口的一部，浓浓的相思、淡淡的哀愁充塞于字里行间。它在1983年由上海电影制片厂搬上银幕，成为“中国风格”“散文电影”的典范，并获多种大奖。