1857年，屠格涅夫疾病缠身，情感生活中也出现了危机。为了排解痛苦，夏天他只身到波恩附近一座温泉小镇疗养，并在那里结识了俄国著名画家尼基金兄妹，有过一段短暂的交往。当年11月底，以这段经历原型创作的《阿霞》在罗马脱稿，次年在莫斯科正式出版。